Dans des circonstances particulières, un souverain peut se trouver capable de résoudre une énigme ancienne, pour le bien de la connaissance ou du savoir. C'est ce que nous raconte cette légende indienne, sur le mode connu de la métamorphose.

Un roi, à la suite d'on ne sait quelle malédiction, fut très sévèrement puni. Les dieux offensés le changèrent en femme et l'obligèrent à s'exiler dans la forêt, ce qu'il fit.

Dans la forêt, après quelques semaines d'errance et de mendicité, le roi-femme rencontra un jeune et vigoureux coupeur de bois qui vivait seul. Le bûcheron et la femme débutante furent vite pénétrés par l'amour. Ils s'unirent, ils vécurent ensemble, ils eurent même des enfants.

Quand la période de la malédiction fut accomplie, le roi redevint homme. Le bûcheron fut stupéfait de voir que sa femme était devenu son roi. Celui-ci quitta le bûcheron, quitta ses enfants et repris le chemin du palais. Il y faut accueilli avec des manifestations de joie car – malgré la faute mal connue qui lui avait valu la malédiction – Il jouissait d'une réputation de grande bonté et de vraie justice.

Dès que son retour fut connu, tous les sages de l'Inde accoururent. Il était en effet le seul à pouvoir répondre à une question qui se posait depuis le commencement du monde, et qui jusqu'alors n'avaient reçu que des réponses approximatives. La question était : Dans l'acte d'amour, qui connaît le plaisir le plus vif, l'homme ou la femme ?

Le roi, conscient de l'importance des paroles qu'il allait dire (car en Inde la connaissance est d'une importance extrême), fit réunir les sages dans la cour du palais et ordonna qu'on leur servît un repas. On fit ensuite les rites propitiatoires, on célébra un puja de circonstance, on chanta, on se recueillit. Et le plus vieux des sages posa la grande question.

Le roi répondit en souriant : _ Dans l'acte d'amour, sans aucun doute, le plaisir le plus vif est celui de la femme. Il est même le plaisir le plus intense qu'une créature humaine puisse ressentir sur terre. Un plaisir si vif que même les dieux nous l'envient.

Les sages remercièrent le roi et se retirent satisfaits. Avant de s'en aller, le plus vieux d'entre eux, celui qui avait posé la grande question, prit le roi à l'écart et lui dit quelques mots à voix basse. On ne sait pas très bien ce qu'il lui murmura. Toujours est-il que le lendemain matin le roi avait disparu. On ne le revit jamais dans on palais. Certains chasseurs racontèrent qu'un bûcheron qu'ils connaissaient, dans la forêt, avait retrouvé son sourire.

Jean-Claude Carrière, Contes philosophiques du monde entier, Le cercle des menteurs 1, éd Plon, 1998, (p 279)